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▲氣候太冷讓鼻子演化成高窄、溫熱地區的人就較扁塌。（圖／路透社）

國際中心／綜合報導

有沒有想過，為什麼外國人的鼻子總是又高又挺？科學家最新研究，根據3D技術拍下東亞、南亞、西非與北歐的人類祖先發現，他們為了適應不同的溫度與濕度，臉部表面才會出現不同的演化，寬鼻子在濕暖的氣候中較為常見，乾冷地區的人鼻子則較高窄。

▲▼猿與人類的頭顱比較。（圖／達志影像／美聯社）

人類由猿演化而成，但兩者間的「鼻子」並非一成不變，從骨頭上也能看出端倪，猿類的鼻樑較為低平，而人類就較為高聳。研究主筆、賓州州立大學遺傳學家柴迪（Arslan Zaidi）利用3D攝影，東亞、南亞、西非與北歐數以百計祖先照片，指出地方氣候可以主宰鼻子的形狀，尤其「溫度、絕對濕度」更是關鍵。

他解釋，鼻子的功能主要是利用鼻腔內的黏液與毛細血管，讓空氣在進入體內前可以變得更溫暖潮濕一點。如此一來，冷空氣如果通過較窄的鼻咽呼吸道，就有助於空氣和濕熱鼻內組織之間的接觸時間增加，為寒冷地帶的人們提供一個優勢。

在此之前，就有日本科學家，曾為猿類與人類的鼻子做過研究，黑猩猩與獼猴呼吸時是形成一種「水平氣流」，而人類則是「向上、彎曲」的氣流。從兩者間的差異，科學家推測，人類鼻孔比起其他靈長類的呼吸氣流的調解能力還差，可能在20萬年前，人類祖先離開非洲遷徙至其他地區時，鼻子並未完全進化，為了面臨不同的天候狀況，鼻孔才會隨之改變，經過適者生存的淘汰與演化，促使寒冷地區的現代人都是窄鼻孔。

這兩者的研究雖然出於不同時間，但論點不謀而合，目前最新報告已發表於「公共科學圖書館遺傳學期刊」（PLOS Genetics）。